Vissen ruiken gevaar

Lekkende suikerverbinding verraadt dat soortgenoot gewond is. Uit paniek vluchten ze snel van het gevaar vandaan.

Uit een test bij zebravissen is gebleken dat deze vissen in paniek raken wanneer één van de vissen een huid beschadiging heeft opgelopen. Uit de vissenhuid komt een angststof vrij, Schreckstoff. Als deze zoetstof door de andere vissen geroken worden raken ze in paniek. Ze proberen dan zo snel mogelijk uit de buurt van de beschadigde vis te komen. Dat is nuttig, want zo kunnen ze het mogelijke gevaar ontlopen.

De wetenschappers uit Singapore en Zwitserland hebben het raadsel opgelost. Ze druppelden in het aquarium met zebravisjes een extract met chondroïtine waarop de visjes direct reageerden. Chondroïtine is een stof die voorkomt in bindweefsel, kraakbeen en huid. Het bestaat uit een lange ketens van suikermoleculen. Niet alleen onder soortgenoten reageren de zebravisjes paniekerig, ook als ze de stof uit de huid bij andere vissoorten ruiken zwemmen ze snel zo ver mogelijk bij de stof vandaan.